El origen de las orquídeas se remonta a una leyenda de la mitología griega, en la cual Orchis, hijo de una ninfa y un sátiro, durante las festividades en honor del Dios Baco, bebió en exceso y en estado de ebriedad cometió un pecado imperdonable: hizo el amor a una sacerdotisa. Ello le valió el castigo de los dioses y la muerte. Sumidos en el dolor, sus padres suplicaron a los dioses que le devolvieran la vida a su hijo; éstos accedieron a condición de que Orchis en su vida futura proporcionara satisfacción a los hombres. Así fue como Orchis terminó transformado en orquídea. Los antiguos griegos, como es lógico, le atribuían a las orquídeas los poderes eróticos del difunto Orchis y se las comían.

Las orquídeas, científicamente hablando, se originaron hace mas de 60 millones de años. Su centro de origen en zonas templadas de Asia y América del norte unidas ahora por el océano, sitios estos en que ante había bosques subtropicales o templados -calientes y, cuando el océano se puso frío la mayoría de las orquídeas, adaptadas al clima caliente, se desplazaron hacia el sur.

Las orquídeas conforman la familia más extensa del reino vegetal, con alrededor de 30,000 especies divididas en unos 1,800 géneros distribuidos por todo el mundo. Solamente existen dos ambientes en la tierra donde no prosperan estas plantas, los polos y los desiertos de arena, han sobrevivido durante miles de años, mucho antes de que el hombre habitara el planeta, ya las orquídeas reinaban en él. Son las plantas más evolucionadas y especializadas, su capacidad para adaptarse es notable, pueden crecer tanto a nivel del mar como en los elevados páramos, muchas viven sobre los árboles (epifitas), otras lo hacen sobre las rocas (litotitas), otras sobre la tierra y algunas especies se desarrollan incluso en ambientes subterráneos.

Y a pesar de lo que mucha gente cree, no son parásitas, ya que no se alimentan del árbol donde viven, solamente lo usan como medio de soporte y como vehículo para alcanzar la luz del sol. Algunas llegan a medir solo unos pocos centímetros y otras pueden tener el porte de un árbol. Sus flores pueden ser tan diminutas que resulta imposible observarlas a simple vista y otras tan evidentes y llamativas que no admirarlas es un verdadero pecado. Sus colores oscilan desde suaves tonos pastel hasta las escandalosas y vibrantes pigmentaciones de colores fuertes y vívidos. Muchas han logrado que sus flores se asemejen a la perfección al insecto que las poliniza, otras usan sus vivos colores y otras poseen aromas que atraen a los polinizadores desde grandes distancias.

Condiciones básicas (hábitat)

·         Riego: Algunas requieren abundante agua, pero hay especies que necesitan poca agua. Sin embargo, debe procurárseles una atmósfera húmeda.

·         Luz: El paso de los rayos solares debe ser controlado, porque su exceso puede ser perjudicial.  Sin embargo requieren una dosis de luz moderada.

·         Aire: Es conveniente mantenerlas alejadas de las corrientes de aire fuerte, sin embargo, muchas requieren buena ventilación.

·         Temperaturas: Se trata de tener una cantidad de calor suficiente, pero no excesivo.

·         Abono: Poco. Debe usarse la mitad de la dosis indicada en la etiqueta del fertilizante. Aplicar cada 15 días en época de crecimiento y desarrollo.

·         Plagas y Enfermedades: Ninguna si se mantiene bajo los cuidados requeridos de la planta.

·         Cuidados: Quite siempre las flores muertas. Al finalizar la floración, corte por la base el tallo de las flores.

·         Empleo en el Jardín: Pueden cultivarse en macetas, en colgantes o en cortezas de árboles.